今日、地球温暖化がもたらす様々な環境破壊が問題となっています。温暖化の主要因となる二酸化炭素＝CO2は、産業活動・運輸交通の車両・家庭生活などから発生しますが、北海道や北国では、とりわけ冬期間の灯油を中心とする暖房によって他の地域よりも多く出されるため、その対策としては暖房機器や使用する燃料（さらには住宅構造）を変更・改善などが必要です。また、灯油や石炭などの化石燃料（かつての動植物などに起因する）は、燃焼時に多量のCO2と硫黄分を発生すること、資源そのものが再生不可能であり加えて輸入に頼ることなどにより、将来にむけて安定的なものではありません。（尚､原子力も技術面･廃棄物処理法･埋蔵量や震災対策などがﾈｯｸとなります）

今、化石燃料に代替する資源を、それも国産の、出来れば地元や近隣地域で産出する資源として作り出し利用することが求められています。この記事は、札幌市内で実施している自然エネルギー活用のレポートです。

ペレットは、工場の木屑や間伐材など樹種の明確な木材を破砕したオガ粉を長粒状に成型したものです（＊１）。木（農作物や草など植物も同様）の生長過程でCO２を吸収し炭素を固定させるので、それを燃料として燃やしてもCO2を余剰には排出しない（＝カーボン・ニュートラル）し、植林等により繰り返し再生可能なエネルギーとして位置づけられています。

薪と較べて、“着火が容易、火力調節も簡単、灰も少ない”という扱いやすい利点があります。水分10%程度に乾燥しているため、着火後の安定燃焼時には煙はほぼ湯気のように透明になりススもほとんど出ません。また、オガ粉が固まるのは木の成分であるリグニンによるもので、化学物質を使用していないため、灰を肥料として畑や園芸に使用することができます（＊２）。

 NPO北海道自由が丘学園では2年前からペレットストーブを導入しています。特に、昨年度は3階建ての各フロアに4種類を配置して、冬の間を通して稼動させました（＊＊３）。建物面積約120坪のシーズン使用量は、「2,450kg」でした。これは、CO2換算で、「2.1トン」に相当します。

（05年度は約2,000kgでCO2は約1.6ﾄﾝ。2年間累計3.7ﾄﾝ。但し灯油で計算すると､１冬にﾄﾞﾗﾑ缶10本＝1,800ﾘｯﾄﾙのCO2は約4.6ﾄﾝであり、2年分では約9ﾄﾝとなる。←熱量70%で換算）

今年も、10月下旬より使用開始。ペレットも薪と同じ素材ですから、燃やしていると木の香りが室内に漂いログハウスの気分！？　また、木の水分により空気の乾燥を抑えることで、のどに良いというメリットもあります。（実際は、各ｽﾄｰﾌﾞにさらにやかん・蒸発皿を使用）

自由が丘センターには、1階事務室にFF型①、2階前方には電気不使用型②、奥の音楽室に煙突型③、3階教室にもうひとつの煙突型④の4種類があります。いずれも、ガラス面から燃焼の炎が見えて石油ストーブとは雰囲気の違う暖かさをかもしだしています。

『FF型』は壁置きで場所をあまりとらず給排気管も1.5m程でよい、『煙突型』は設置しやすく操作も容易、『電気不使用型』は薪ｽﾄｰﾌﾞのような手ざわりの感覚、などどれも個性的であり、予算的にも10万代～40万代とﾊﾞﾗｴﾃｨに富んでいます。機種コメントは別記事にて。

注１：燃焼力は灯油比較Kcalでは約50%だが、一度温まると“木の温もり”による遠赤外線効果などにより、

灯油の7～8掛け位は期待できる。シーズン使用量は１軒家ではおおよそ２～３トン（10kg袋で200～300袋/5～6ヶ月。1ヶ月換算30～50袋/住宅構造や設定温度により差異）

注２：使用する木の部位により、ペレット製品はバークペレット（樹皮使用）・ホワイトペレット（木部使用/工場木屑など）・全木ペレット（両方使用）に区分。価格はバーク→全木→ホワイトの順に高くなる。（参考：工場出荷地域＠約40円/kg、＋配送費用加算）また、灰は使用燃料の約0.3～4%の範囲で発生。（100kg燃焼/バークで4kg、ホワイトで300g。１シーズンでは、2000kg×0.3＝6kg）　

注３：従来は灯油によるボイラーと個別ストーブ暖房。昨年度は基本をペレットストーブに切り替え。平日は、日中は朝9時位の～夜7時位。土日は、不定期（従って民家の様な夜間通し使用はなし）。但し、休み明けや最初の部屋が暖まるまでなどに部分的に灯油ストーブを使用。